泰國全稱泰王國,原名暹羅,位於東南亞。東臨老撾和柬埔寨,南面是暹羅灣和馬來西亞,西接緬甸和安達曼海。1949年5月11日,泰國人用自己民族的名稱,把“暹羅”改為“泰”,主要是取其“自由”之意。官方語言是泰語,用泰語字母,當中約5000萬人視為母語。大多數泰國人信奉上座部佛教,佛教徒占全國人口九成以上。全國共有76個一級行政區,其中包括75個“府”與首都曼谷。
泰國共有30多個民族,總計6000多萬人口。泰族為主要民族,占人口總數的75%、華族占14%,馬來族占2.3%,其余是緬族、高棉族、苗族、瑤族、桂族、汶族、克倫族、塞芒族、沙蓋族、孟族等民族。大約有14%的泰國人口是華裔,其中相當一部份來自中國廣東省潮汕地區。另外,馬來族是另一個重要的少數民族(2.3%),其余的少數民族包括高棉、孟族等民族。除此之外尚有京族,以及一些住在山上的部落,例如巴通族、嘎良族(著名的長頸族)、拉祜族、苗族、傜族等,接近緬甸的山區有少數撣族人,這些人口大約為788,024人。
歷史
1. 素可泰時期:
13 世紀時泰族人開始成為這個地區的統治力量,並逐漸宣布從當時存在的高棉和孟王國獨立出來。統治者稱之為“幸福的黎明”,這也常常被認為是泰國歷史的黃金時 期,這是理想的泰國,物產豐富,君主像父親般慈善,其中最著名國王的是蘭甘杏大帝。然而在1350年,更加強大的大城對素可泰產生了巨大的影響。
2. 大城時期:
大 城的君主從一開始就接受了高棉文化的影響。他們不再是素可泰王朝時父親般慈善、平易近人。泰國(15張)的君主,而是專制帝王,並采用 devaraja(神王)的頭銜。在這個時期的早期,大城的統治向鄰近的泰公國擴張,並與其鄰國發生沖突。17世紀時,暹羅開始同西方國家建立外交和商業 關系。
1767 年,緬甸入侵成功攻陷了大城。盡管緬甸人取得了勝利,但是他們對暹羅的統治並沒有維持多長時間。年輕的PhyaTaksin將軍和他的隨從突破了緬甸人的 重圍,逃到了尖竹汶(Chantaburi)。大城淪陷七個月後,他和他的軍隊乘船返回到都城,趕走了緬甸駐軍,收復了大城。
3. 吞武裏時期:
著 名的Taksin將軍決定將都城從大城遷移到靠近海的地點,這樣有利於對外貿易,保證武器的采購,並且萬一緬甸重新進犯,便於防守和撤退。他在湄南河西岸 的吞武裏建立了新都城。Taksin的統治並不是一帆風順的。大城淪陷後缺少中央權威導致王朝迅速瓦解,Taksin統一各府的統治覆滅了。
4. 曼谷時期(至今):
Taksin 死後,查庫裏將軍成為查庫裏王朝的第一世國王,即拉瑪一世,從1782年統治到1809年。他即位的第一項舉措就是將王室都城從吞武裏遷到河對岸的曼谷, 並建造了大王宮。拉瑪二世(1809-1824)繼續修建工作。拉瑪三世Nang Klao國王(1824-1851)重新開始了同西方國家的聯系,並發 展同中國的貿易。“國王與我”中的拉瑪四世Mongkut國王(1851-1868)與歐洲國家締結條約,避免淪為殖民地,並建立了現代泰國。在他統治期 間,開展了許多社會和經濟改革。