胡椒是木本攀藤植物，原產於印度，性喜溫暖濕潤的熱帶地區，及需要排水良好的肥沃土壤，於印尼、馬來西亞、新加坡、泰國…等地皆有生長。一根莖上約能長出20多根穗條，結滿成串如寶石般的漿果。牛津簡明英文字對香料 (Spice) 一詞的定義是：「一種芳香或辛辣的食用植物，用於為食物調味，如胡椒。」在在說明胡椒在香料界具有代表性地位。

胡椒做為香料有黑、白、紅、青，未熟漿果為青綠色，採收熟度的差異與加工方式成就了胡椒的多元風味。黑與青胡椒皆取自未熟漿果，紅與白胡椒則是以熟成漿果製成。全世界胡椒出口總量以黑胡椒占最大宗，再來是白胡椒。但對於泰國來說，青胡椒是不可或缺的香料之一。

胡椒辛辣氣味來自於胡椒鹼，黑胡椒最為辛辣，青胡椒則保留較完整的新鮮漿果氣味，風味清香獨特。青胡椒泰文為 พริกไทยอ่อน，其中 พริกไทย 是胡椒，อ่อน 則是生的意思。如豆串狀的青胡椒，常見於泰式料理，是大部分旅人最熟悉的泰國香料，畢竟在毫無心理準備下成串入口，辛麻感令人印象深刻，但在鼻腔與口腔間繚繞的特殊清香，也是會讓人上癮的。雖然可食，但大多一次一小粒，鮮少一口氣成串吃下。