遊在嘉義之遊彌陀禪寺 訪八掌溪義渡口

位於嘉義市八掌溪畔的彌陀禪寺，是嘉義8景之1「彌陀晨鐘」所在；彌陀禪寺西側有三級古蹟「八掌溪義渡碑」，見證八掌溪兩岸昔日交通不便的歷史。

彌陀禪寺披覆金黃色琉璃瓦，寶相莊嚴，每逢晨鐘破曉、鼓聲迴蕩，令人有滌盡塵慮之感，因此「彌陀晨鐘」名列嘉義8景之1。

八掌溪是嘉義縣市的界溪，早年因交通不發達，諸羅城至台南府城，需經由八掌溪渡口出入；阿裏山區的山產與民眾往來諸羅城，同樣必經八掌溪渡口，因此八掌溪渡口成為當時重要的交通孔道。

根據彌陀禪寺西側的「八掌溪義渡碑」記載，早期載人過溪的舟筏，都是私人所有（即私渡）；清道光年間，將私渡改為不向旅客收費的「義渡」，由人民捐款購置田產，再運用收租及利息來支應舟筏及擺渡薪資。

這項「義渡」的善舉緣由、捐金名錄、田產明細等史料，都撰刻在清道光27年（西元1847年）所立的「八掌溪義渡碑」中。

八掌溪的義渡方式，一直維持至日治時期大正12年（西元1923年），地方人士以原有義渡產業基金，在渡口附近架設鐵線吊橋，義渡才走入歷史。

民國50年，政府在八掌溪吊橋東側興建忠義橋，鐵線吊橋也走入歷史。如今，只剩義渡碑屹立不搖，成為全台少見保存完整的義渡石碑，因此內政部於民國77年公告為三級古蹟。