朝陽樓位於建水古城臨安路，處於古城中心地帶。原為明代臨安衛東部軍事防禦工事，城門為“迎暉門”，上面建 有“朝陽樓”。始建於明洪武二十二年（1389年），後經明天順七年（1463年）、清乾隆二年（1737年）、嘉慶四年（1799年）、道光三十年（1850年）、公元1955年3月、2011年5月七次重 修，得以完整保存。朝陽樓坐西朝東，通高24.45米，分布面積2448平方米，建築占地面積414平方米。城樓雄距在8米多高的城垣之上，由48根巨柱支撐，為三重檐歇山頂擡梁式大木構架、五 開間三進間回廊式建築。
《建水州誌》記載有“東樓淩漢”一景：“高百尺，千宵插天，下瞰城市，煙火萬家，風光無際，旭日初升，輝光 遠映，遙望城樓，如黃鶴、如嶽陽，南中大觀”。朝陽樓正面懸掛的楷書方匾為鄉裏人所稱道，“雄鎮東南”四個大字，每個字高約兩米，剛健雄勁，作者系清代書法家石屏人塗晫。背面“ 飛霞流雲”四字為摹仿唐代書法大家、草聖張旭的狂草筆法，飛舞流暢。
朝陽樓建築雄偉壯觀，堪稱古代建築之瑰寶，是中國歷史文化名城建水的象征。有對聯贊：“棟宇薄雲宵，雄距南 疆八百裏；氣勢壯山河，堪稱滇府第一樓。”
