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沖繩在14世紀～16世紀中左右的「大交易時代」裡，在以日本及中國為首，與東亞・東南亞諸國間的交易及交流中，吸收各地知識與技術，並結合了當地的自然風土培養出孕育了獨特的文化的土壤。在招待中國使者「冊封使」的宴會中，三線及舞蹈等藝能持續發展，於18世紀受到日本能劇及歌舞伎的影響進而發展出「組踴」這項表演藝術。
17世紀時，為製作要獻給江戶幕府的貢品，開始追求更高的品質和技術，琉球工藝品因此有了重大的發展。但隨著琉球處分政策的實行，琉球工藝品進入了與本土的低價製品互相競爭的時代。進到昭和時代後，逐漸開始受到高度的評價。1945年的沖繩戰爭中有形、無形的傳統文化受到相當大的損害。
戰後傳統的工藝因應時代需求而進化，確立了現在的地位。 傳統藝能於戰後，作為人們心靈的寄託而快速復興，現在各地也都持續傳承著其傳統，並逐漸確立其在現今的地位。
Yachimun（陶器）
透過與中國、朝鮮等周邊諸國的交流而提升品質，且於1616年時接受了從薩摩招聘的朝鮮陶工的指導。1682年3個地方的陶窯被集中於壺屋，從此沖繩的代表陶器「壺屋燒」就這樣誕生了。在這之前沖繩各地也有生產許多陶器，沖繩本島中部的讀谷村的喜名中有著據稱是沖繩陶器中最古早的「喜名燒」的古窯遺跡。
1972年之後，沖繩首位人間國寶，製作壺屋燒的金城次郎先生將工房轉移到讀谷村後，許多陶匠們也聚集到讀谷。現在也與那霸的壺屋一樣，成為製陶的名所。每年10月第3個星期六日在讀谷，11月則是在那霸市壺屋，皆有舉辦「陶器市集」，如果有機會的話敬請務必來訪。
琉球玻璃
沖繩的玻璃製品是從明治時代開始的。當時並非是現在色彩繽紛的顏色，而是透明的玻璃製品。現在的琉球玻璃是在戰後成形的。 在物資貧乏的時代裡，利用美軍丟棄的可樂及果汁瓶等空瓶製作杯子等日常用品，是現在的沖繩玻璃的起源。至今演變出各式各樣色彩表現高超，具有高度藝術性的作品。
喜如嘉芭蕉布
沖繩的織品中，最具歷史的「芭蕉布」涼爽且堅固，從平民到士族皆廣泛的穿著使用。由糸芭蕉所編織而成的布匹，光是著尺一反（製作一件成人用和服所需的布料），就需要使用40棵以上的芭蕉。加工作業為純手工製作。現今芭蕉布已很少使用在日常穿著的衣物上，並因應需求而誕生出小物及包包等型態商品。
紅型
沖繩的代表性染物「紅型」，結合印度及爪哇的更紗技法、中國的型紙技法及京友禪的手法，於18世紀中期才確立現今使用的技法。琉球藍及福木等染料由於價格較高，因此發展成王族與士族的衣裝。黃色為最高級的顏色，除此之外階級、年齡、男女皆以顏色作區別。
三線
沖繩藝能的代表樂器，據說是從中國傳入。16世紀左右定型為琉球樂器。現在在琉球音樂等文化中也相當活躍，在沖繩縣內各個地方也都不時可以聽到三線的聲音。
琉球舞踴
琉球舞踴分為琉球王國為迎接中國派遣而來的「冊封使」所舉行的宴會中所表演的「古典舞踴」、描繪平民生活及心情的「雜踴」、近代的「創作舞踴」、各地所傳承的「民俗舞踴」四大種類。以三線及歌曲為中心，配合琴・笛・太鼓・胡弓等伴奏舞蹈擺動。於2009年時指定為日本重要無形文化財。
組踴
組踴是以台詞為中心，加上歌曲與舞蹈所構成的演劇。其中也加入日本的能劇、狂言、歌舞伎等原素。創始者為首裏王府中的踴奉行「玉城朝薫（1684～1734年）」。後來也誕生了許許多多的作品，現在約有80部組踴持續流傳著。2010年被列入聯合國世界無形文化遺產名錄。
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