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關於矮靈祭的由來，相傳在古時，賽夏族和矮人達愛(taai)毗鄰而居，矮人傳授賽夏人農耕的技術和知識，使得賽夏族年年豐收，所以賽夏人視矮人為恩人，每當有祭典節慶時，就一定會請矮人前來飲酒作樂一同慶祝。但是有部分矮人常會調戲婦女；有次某人家的妹妹，被一群惡形惡狀矮人調戲，其哥哥知道了非常生氣，決定要報仇；於是計畫在矮人常經過的獨木橋上動手腳，等全部的矮人們走到□上時，獨木橋一時承受不住應聲斷裂，於是矮人們全入掉溪中，幾乎全數溺斃，只剩極少數的矮人生還。經過這次報仇行動，雖然賽夏人不用再怕婦女受到矮人的調戲，但是少了矮人的幫忙，收成年年欠佳、災害不斷，還不幸暴發了嚴重的瘟疫，族人死傷慘重；於是長老們決定遵照那些少數生還的矮人的囑咐，每隔一年舉行巴斯大隘祭(亦即矮靈祭)，以悼念往生的矮人，以求部落平安、作物豐收，就在每年農歷10月15日起連三個夜晚舉行矮靈祭。後來在日治時改為2年一次小祭，每10年一次大祭(行政院研究發展考核委員會，2005)。
