阿裏山屬於玉山山脈的支脈，由地跨南投、嘉義二縣的大武巒山、尖山、祝山、塔山等18座大山組成。相傳以前，有一位鄒族酋長阿巴裏曾只身來此打獵，滿載而歸後常帶族人來此，為感念他便以其名為此地命名。園區內除了有豐富珍貴的自然資源之外，亦保留了鄒族200多年原住民的人文資源，如今更因新中橫公路而與玉山國家公園串連起來，是一段兼具知性與感性的森林之旅。
從嘉義乘登山火車４小時可達阿進而山風景區。區內群峰參峙，溪壑縱橫，既有懸崖峭壁之奇險，又有幽谷飛瀑之秀麗。最高處海拔2663米，山雖不算高，但以其神木、櫻花、雲海、日出四大勝景而馳譽全球，故有“不到阿裏山，不知台灣的美麗”之說。
通阿裏山的鐵路可與“阿裏四景”（日出、雲海、晚霞、森林）合稱“五奇”。鐵路全長72公裏，卻由海拔30米上升到2450米，坡度之大舉世罕見。火車從山腳登峰，似沿“螺旋梯”盤旋而上，繞山跨谷鉆隧洞，鳥雀在火車輪下飛翔。登山途中，從高大挺拔的案樹、椰子樹、檳榔樹等熱帶古木，到四季常綠的樟、楠、櫧、櫸等亞熱帶闊葉樹，再到茂密的紅檜、扁柏、亞極和姬松等溫帶針葉樹，到了3000米以上，則是以冷極為主的寒帶林了。這些奇木異樹，在阿裏山上匯成一片綠色的海洋。山風勁吹時，山林如驚濤駭浪，發出轟天雷鳴，形成阿裏山著名的萬頃林濤。
凡是到阿裏山的遊客，都要親眼看看“阿裏山神木”的雄姿。在阿裏山主峰的神木車站東側，聳立著一棵高淩雲霄的大樹，樹身略傾側，主幹已折斷，但樹梢的分枝卻蒼翠碧綠，樹高52米左右，樹圍約23米，需十幾人才能合抱。據推算它已有3000多年高齡，約生於周公攝政時代，故被稱為“周公檜”，是亞洲樹王，僅次於美洲的巨極“世界爺”。在周公檜的東南方有一棵奇異有趣的“三代木”。三代木同一根株，能枯而後榮，重復長出祖孫三代的樹木，是造化的神奇安排。如今第一、二代的前身均已枯老橫頹，第三代卻仍然欣欣向榮。
漫山遍野的櫻花是阿裏山又一奇觀。櫻花最盛處在阿裏山“遊客中心”一帶，陽春時節，漫山遍野開滿了殷紅、潔白的櫻花，一堆堆，一叢叢，艷麗多姿，與森林的黛綠嫩翠交織成一片錦繡，阿裏山群峰像穿上了綠底紅花的盛裝，令人如癡如醉。
日出或薄暮天氣晴朗而有浮雲時，阿裏山經常出現景色壯麗的雲海。登上山頂平台，放眼遠眺，白雲從山谷湧起，迎風飄蕩，時而如汪洋一片，淹沒千山萬嶺，露在雲海上的峰類、樹木好象一座座浮嶼；時而如浪花翻飛，高潮叠起；時而如大地鋪絮，足下一片白茫茫；時而如山谷堆雪，林海中山頭若隱若現，頗似海市蜃樓。若是晴天，落日的萬道金光照射在雲海上，閃耀出千萬種色彩，茶色、杏黃、寶藍、艷紅、碧綠、變化無窮，更顯神秘迷人。
遊阿裏山，不能不看日出。在阿裏山名峰祝山之巔的平台上，有一座漂亮的觀日樓。淩晨登臨樓台，山中空氣清新潔凈，頭上晨星點點，四周群山起伏，林濤聲聲。東方微露一抹紅暈，淡若無有，卻又似彌漫天空。剎那間紅光驀地增強，遠方玉山蒼色的輪廓突然鑲上耀眼的金邊，一瞬間，太陽似跳躍般地騰空出現在玉山上，萬丈光芒四射，道道彩霞紛呈，青山翠谷，氣象萬千。好一個“日出奇觀”！要到祝山可坐火車或從電信局旁的石板路循階而去，穿過森林，大約四十分可抵。
阿裏山附近，還有姐妹潭和孔雀溪，也是遊人訪幽探勝之地。姐妹潭是兩個相距百來步彼此相依相偎的小湖，猶如阿裏山的兩只水汪汪的眼睛。相傳有二位山地女孩在此雙雙殉情，故後人附會而稱姐妹潭。姐潭為長形，積水深黛，一往情深；妹潭呈圓形，積水清淺，明凈似鏡。環潭樹木倒影如畫，並有涼亭、小橋點綴其間。
在阿裏山林區，還有慈雲寺、樹靈塔、受鎮官及高山博物館、高山植物園等名勝。阿裏山的風光，名不虛傳，遊人無不醉然。
