台灣民俗活動屏東“東港王船祭”

台灣民俗活動「東港王船祭」 東港王船祭，俗稱東港燒王船，是台灣特有宗教儀式與文化祭典，也為台灣極富盛名的宗教盛事與觀光慶典。東港東隆宮王船祭，聞名台灣，每三年舉行一次，會建造好華美富麗的王船，透過繁復的宗教儀式，最後將王船火化。 「燒王船」祭典盛行於台灣西南沿海，一直是台灣地區最著名且最重要的廟會活動之一，它的原始意義是送瘟出海，如今雖已演變成祈安降福的活動，但仍存有濃厚的瘟神色彩，使得「王船祭」至今籠罩著神秘、嚴肅的氣氛。

建於清乾隆年間的東隆宮，廟宇雄偉，內祀溫府王爺，是東港宗教信仰重地，每三年舉行一次的「王船祭」，聞名全台，每每吸引大批人潮到此觀禮。王船祭醮為期一星期左右，除了有大型廟會活動外，最後一天的燒王船儀式是整個祭典的高潮，是屏東重要的民俗活動之一。

其實東港的迎王祭典並非叫「王船祭」，而稱「平安祭典」。整個迎王的重點在於王爺遶境，藉由王爺的神威，消除地方上的不淨鬼怪，使百姓平安。

華麗的王船為王爺離開的交通工具，以燒王船的形式來送走王爺，燒王船只是整個祭典儀的最後部分。但是將一艘價值數百萬元的王船燒掉，對觀光客來說是相當吸引人的，於是在媒體的大肆報導下，大家皆將眼光集中在最後的燒王船儀式，而漸漸以「王船祭」來稱呼整個祭典活動。

歷史源由： 自古以來，華南地區就是一個高溫多熱、鼠疫、霍亂、傷寒、瘧疾叢生的地方。時常發生瘟疫，面對突來的災害，一向以草木之富的中國人卻束手無策，以為瘟疫的流行就是瘟神疫鬼的作祟。在這種狀況下，尚鬼祁巫就成為治病的唯一方法。但是瘟神總是瘟神，誰也沒有辦法確定神麼時候他會發起脾氣，傳說之中，疫鬼的巢是在海中飄渺的海島。聰明的中國人終於想出一套美麗的神話，熱情款待之後，編造紙船送祂出海，希望祂們回到自己的老巢不再回來。 明朝有這樣記載：『 幸而病癒，又使巫作法，以紙糊船，送之水際，此船以夜出，戶人皆閉戶避之。』

但是，居民非常懼怕王船，傳說王船若不幸靠岸，不僅不能逃避，還得撿拾起並為它 建廟或做醮普渡，否則舉莊遭殃。並且祭祀不可以太寒酸，不然惹祂們生氣。王船飄著的地方，對當地居民而言，當然是一種兇兆，但總有因祭祀而人丁興旺的。慢慢地，王船就退去恐怖的色彩，最後變成一個吉祥的神器。